Weiter ging es an diesen traumhaft rot gezeichneten, hohen Felsstürzen entlang, bis wir die Red Canyon Ranch erreichten wo sich die Straße in einen schmalen, nur per Allradfahrzeug befahrbaren Schotterweg veränderte. Ein Hinweisschild informiert über die frei befahrbarenen Zeiten dieses Weges, der sich durch diese einzigartige Landschaft zieht und südlich der Wind River Range in den Highway 28 einbiegt. Ein paar Tage später, auf dem Rückweg vom Sweetwater River bei South Pass, konnten wir am Highway 28 von einem hohen Aussichtspunkt über dem Red Canyon die Weite und Schönheit dieser unbeschreiblichen Berglandschaft genießen und selbstverständlich auch fotografisch festhalten.

Die rote Farbe der spektakulären Klippen aus Chugwater Sandstone stammt von oxidiertem Eisen. Ein ausgewiesenes ca. 1785 Hektar Schutzgebiet, genannt „Red Canyon Wildlife Habitat Management Area“ (WHMA), wurde im Jahr 1985 zunächst für den besonderen Schutz von Elch-Populationen ausgewiesen. Viele andere Wildtierarten profitieren jedoch auch von diesem Lebensraum, darunter Hirsche, Pronghorn-Antilopen, Schwarzbären, Berglöwen, Bighorn-Schafe, Hühner, Singvögel und kleine Säugetiere. Die enorme Vielfalt an Pflanzen in diesem Gebiet ist wichtig für alle Wildtiere und ihr Überleben. Der Schutz und die Bewirtschaftung von Lebensräumen wie dem Red Canyon sind die wichtigste Mission von WHMA, welche dazu beitragen, die frei lebenden Tierpopulationen in Wyoming zu erhalten.
Wir hatten vor der Dunkelheit noch Zeit für eine Fahrt zum North Popo Agie River, nur ein paar Minuten vom Zentrum Lander entfernt. Wir fischten beim höchst interessanten Flyfishing-Access an der Vessel Road (Abzweigung der N 2nd Street). Ein windungsreicher Wiesenfluss in dieser Ebene, der ein paar Meilen weiter in den Middle Popo Agie River mündet. In diesem Bereich sind aber auch eingezäunte Privatgrundstücke bis zum Wasser inkl. Landwirtschaft und man darf/kann nur im Wasser flussauf oder -abwärts fischen.

Sweetwater River/South Pass Oregon Butte (Sweetwater County)

An diesem Tag hat uns nicht nur die Wildnis Wyomings, sondern auch die unendlich erscheinende Weite der Landschaft mehr als nur momentan tief beeindruckt. Unser heutiger Guide vom „Lander FlyShop“ (Adresse siehe unten) Kyle und seine Frau Shannon begleiteten uns mit dem Allrad Pickup zum Sweetwater River. Wir durchquerten die östlichen Ausläufer der Wind River Range am Ende des Red Canyons, waren permanent auf etwa 2.000m Höhe unterwegs mit ständig neuen Landschaftsbildern. Es ging vorbei an den geschichtsträchtigen Orten Southpass City und Atlantic City bis ein Parkplatz bei einer Brücke über den Sweetwater River erreicht war. Ab hier können wir fischen und parkten unser Mobil-Home, aber Kyle hatte zu unserer Überraschung noch einen anderen Plan: einen kurzen Trip ins Outback mit seinem Allrad-Auto. Einige Kilometer fahren wir auf Schotterstrassen zu den „Oregon Buttes“. Die Buttes waren in den 1860er Jahren ein wichtiges Wahrzeichen für fast 300.000 Auswanderer/Siedler, die auf diesen Pfaden nach Westen zogen, eines der ersten großen Hindernisse auf ihrer Reise nach Westen. Hier kreuzte auf ca. 2.300m Höhe der legendäre Oregon-Trail mit dem Mormon-Trail, California-Trail und dem Pony-Trail. Mehr Informationen über diese Trails/South Pass, siehe Daten unten.

Dieses wilde Land ist Hauptlebensraum für Pronghorn-Antilopenherden, Wildpferde und Raubvögel. Ein erstklassiges Gebiet für die Landschafts- und Tierfotografie! Viele Antilopen konnten wir beobachten, aber leider keine Wildpferde. Wir erreichten dann den Aussichtspunkt der einen kilometerweiten und wunderschönen Ausblick Richtung Süden bietet - Kyle erklärte uns...rund 480 km bis zum Horizont! Ebenfalls sehr beeindruckend die Sicht auf die Wind River Mountains im Norden. Spätestens hier findet man den „Knopf“ um komplett abschalten und entspannen zu können...

Von diesem Platz in der Stille der Wildnis wollten wir eigentlich gar nicht mehr weg, aber es wartete schon das bevorstehende Fliegenfischen am Sweetwater River. Ér entspringt im Süden der Wind River Range, verläuft Richtung Osten und mündet nach 150 Meilen in den North Platte River. Das Flussbild zeigt, dass dieses Wildwasser fast auf seiner Gesamtlänge nur mäandert. Erfreulicherweise erwartete uns klares Wasser und ein niedriger Wasserstand zum Fliegenfischen. Die aufgelockerten Uferzonen - abwechselnd bewachsen mit dichten Büschen bzw. Grasflächen – boten immer wieder gute Einstiege zum Waten. Der Flußlauf erzeugt ideale Unterwasserstrukturen für die hier lebenden wilden Brown Trouts die wir einige Stunden lang mit unterschiedlichen Fliegen-imitationen locken konnten. Der Sweetwater River lässt sich in dieser Gegend sehr viele Meilen lang absolut störungsfrei befischen...und es gibt schon wieder lange Momente, wo wir die Zeit vergessen können, die Armband-Uhrzeiger hassen wir inzwischen. Auch der Rückweg vom Wasser zum Auto wird schön langsam jeden Tag mehr und mehr zur gefühlt schmerzlicher Trennung.

Wind River Canyon

Nach 5 Tagen Aufenthalt und Fliegenfischen an den o.g. Flüssen im Bereich Lander planen wir nun 4 Tage Fliegenfischen am Wind River Canyon und Bighorn River und fahren von Lander aus Richtung Norden nach Thermopolis. Nahe dem Ort Shoshoni, beginnt der Boysen State Park mit dem dazugehörigen Stausee (Boysen Reservoir). Dieser entstand durch einen Damm am Wind River unmittelbar vor dem Eingang zum Canyon und erstreckt sich auf eine Gesamtwasserfläche von ca. 80 qkm, dann beginnt der von West nach Ost verlaufende Gebirgszug, durch den der Wind River in vielen tausenden von Jahren einen Canyon geschliffen hat. Direkt vor der Einfahrt der Interstate 789 in den Canyon, sehen wir den 70m hohen und 280m breiten Staudamm, der hauptsächlich der Stromgewinnung für das Wind River Indianer-Reservat dient. Nach einem Natur-Tunnel zeigt sich uns eine überwältigende, gelologisch außergewöhnliche Felsenwelt verschiedenster Gesteinsarten und Formationen, die zu den ältesten auf dem amerikanischen Kontinent zählen. Einige dieser Formationen sind fast 3 Milliarden Jahre alt! Beidseitig erheben sich majestätisch stark erodierte Bergabbrüche mit steilen Geröllflanken bis zu 800m hoch. Unten fließt teilweise turbulent der Wind River durch grobes Geröll, abwechselnd umrahmt von Gras- oder Kiesbänken und gegenüber des Highways schlängelt sich die Railroad-Trasse am Fuße der Felswände entlang.

Auf der knapp 30 km langen Strecke durch den Canyon gibt es mehrere Parkmöglickeiten um die Aussicht zu genießen oder wie in unserem Fall...wir haben uns schon mal die „zukünftigen“ Einstiegsstellen zum Fliegenfischen angesehen. Diese Gewässerstruktur ist ein „Traum“ für Fliegenfischer-Augen: viele, teilweise sehr tiefe Gumpen nach eingelagerten Felsen, mehrere Kaskaden, abwechselnd turbulente oder ruhige Strömungen, flach, tief, kurvig...und, und, und.

Am Ende des Canyons bei „Wedding of the Waters“ ca. 5 Meilen vor Thermopolis wird der Wind River ruhiger, tiefer, breiter und heißt ab hier Bighorn River. In Thermopolis an unserem neuen Ausgangspunkt, dem Campingplatz „Wyoming Gardens RV Park“ (Adresse s.u.) angekommen, beschlossen wir, am nächsten Tag einige Zugänge im Canyon zu erkunden. Die Fischereistrecken am Wind River im Canyon und am Bighorn River sind bekannt für große wilde Brown Trouts, bullige und kräftige Rainbows und gehören deshalb zu den interessantesten Revieren in den USA. Zur Information: im Canyon gilt widerhakenlos, catch&release, mit Sonderlizenz für die Wind River Indian Reservation. Die Canyon-Straße wird übrigens komplett gesperrt, falls ein Gewitter aufzieht. Aus Sicherheitsgründen wurde der Fishing Boat Trip auf dem Fluss mit unserem Guide wegen zu hohem Wasserstand abgesagt. Also fischten wir vom Ufer aus, die meisten Stellen waren aber leider teilweise sehr überspült und matschig.

Aufgrund der starken Strömung fischten wir eher bei den Randbereichen mit Nymph-Imitationen und kleinen Streamern. Mit Trockenfliege ging gar nichts, und wie auch an den anderen Flüssen, braune Nymphen waren der Hit. Die Kraft der großen Fische spürten wir deutlich via Rute, die Fluchten waren enorm druckvoll. Das Tippet mussten wir mehrmals wechseln, da es fast nach jedem Fang „Biss-Spuren“ im Bereich der Fliege gab. Weil der Strömungsdruck sehr stark war, haben wir alle Fische besonders schonend gedrillt und auch sofort im Wasser ausgehakt. Wegen der heutigen hohen Lufttemperatur von ca. 32 Grad gab es daher auch kein „Fisch-Foto-Shooting“. An jedem Zugang dieser Canyon-Strecke hat alles bestens funktioniert, sehr viele Wildfische aller Größen haben uns wieder mal den ganzen Tag enorm beschäftigt. Kurz vor der Dämmerung, sitzend auf einem Stein am Wind River-Ufer, der bestimmt mindestens eine Million Jahre alt war, kühlten wir unsere Füße im Windriver-Wasser und genossen die absolut traumhafte Canyon-Kulisse. Obwohl deswegen minutenlang keiner von uns etwas sagte, war da trotzdem sowas wie eine interne Besprechung mit mehrheitlichem Beschluss: morgen fahren wir wieder hierher...damit wir solche Bilder für ewig nie mehr wieder aus dem Kopf kriegen!

Bighorn River / Thermopolis (Hot Springs)

Der Name Thermopolis stammt aus dem Griechischen und bedeutet „Heiße Stadt“, denn hier sprudeln die sogenannten Hot Springs – die weltweit größten Mineral-Thermalquellen aus dem Untergrund des markanten Monument Hills. Diese Heilquellen inkl. Spa, Wellness und FamilyFun, werden gut besucht und der Eintritt ist frei! Diese kleine Stadt mit nur 3.000 Einwohnern im Hot Springs County hat noch eine zweite Attraktion zu bieten: das große Wyoming Dinosaur Center! Diese enorm professionelle Ausstellung aller Arten von Gesteinsfossilien und große, bis zu teilweise 18m langen Saurier-Skeletten muss man gesehen haben. Allein in Wyoming, besonders im Gebiet Thermopolis, wurden ca. 15.000 Dinosaurierknochen gefunden. Eine sehr interessant präsentierte Darstellung und Erkärung großer Epochen unserer Erdgeschichte inklusive Blick ins moderne Präparations-Labor begeisterte uns.

Ab „Wedding Waters“ bei Thermopolis (Namensänderung zu Bighorn River) bis zur großen Thermalquelle in Thermopolis verläuft der Fluss teilweise gerade, danach beginnt er wunderschön zu mäandern. An diesem Flussverlauf sind insgesamt zehn Public Accesses ausgewiesen, deren Zufahrten uns unser Guide nach und nach gezeigt hat. Aufgrund der aktuellen Wasserhöhe empfahl er uns zum Access Kirby zu fahren, um dort zu fischen. Fliegenfischen vom Ufer aus war nicht optimal, aber trotzdem konnten wir stellenweise einige aktive Fische ausmachen. Obwohl wir enorm viele verschiedenste Fliegenmuster präsentierten, hatten wir nur ein paar zaghafte, äußerst vorsichtige und halbherzige Versuche der Forellen. Mit Nymphen gab es ebenfalls einige sanfte Zupfer, aber keine richtige Attacke.

Gleich unterhalb der Thermalquellen (Nähe „Swinging Bridge“) plätschert das Wasser über eine langgezogene Sinter-Terrasse in den Bighorn River. Man kann dort parken, am Ende der Sharp Nose Drive. Allerdings ist es dort bei heißem Sommerwetter durch viele Badegäste äußerst unruhig. Es wäre aber sicher ein guter Platz zum Fliegenfischen, da sich hier rechts der Flusströmung eine ruhigere Bucht gebildet hat und wir wissen, dass einheimische Angler diese Ecke gerne besuchen.

Am Access beim Dinosaur Center haben wir an einer kleinen, parkähnlichen Uferzone einige große Flusskarpfen vorbeischwimmen sehen und in ca. 15–18 m Entfernung in der vollen Strömung sind Fische gestiegen. Platz zum Präsentieren war genug und unsere Casts landeten auch ideal vor der „Fisch-Schnauze“, aber trotz des Anbietens von mindestens zehn verschiedenen Leckerbissen, ließ sich keiner zum Anbiss verleiten, ebenso bei den anderen Flyfishing-Accesses. Heute war der Tag der Fehlbisse und „Köder-Verweigerungen“ und zusätzlich war der Wasserstand auch hier am Bighorn River einfach etwas zu hoch. Paar Wochen später anzureisen wäre sicherlich der bessere Plan gewesen, aber daß dieses Jahr die Schneeschmelze so spät begann, konnte ja keiner wissen.

Greybull River / Meeteetse

Die USA-Wetter-App in unserem Smartphone zeigte immer noch die Vorhersage von weiteren heißen Tages-Temparaturen und der Bighorn River führte immer noch zu viel Wasser, so beschlossen wir uns den Greybull River bei Meeteetse anzusehen. Eine Fahrt von ca. 1 Stunde mit dem Wohnmobil ab Thermopolis. Diese Road WY-120 geht ab Meeteetse auch weiter bis zur Stadt Cody und zum Yellowstone National Park. Aus Zeitmangel konnten wir leider die „Legend Rock Petroglyph Site“ in der Nähe vom Cottonwood Creek nicht ansehen. Die Legend Rocks sind von der Strasse nach Meeteetsee ca.11 Meilen entfernt und von dem dortigen Parkplatz aus müsste man noch ein ganzes Stück zu den Felsen wandern. Archäologen haben hier hunderte bis zu ca. 10.000 Jahre alte Felsenzeichnungen entdeckt. Mehr Informationen darüber in der website: http://thermopolis.com/attractions/legend-rock-petroglyphs/

Meeteetse ist ein Shoshonen-Name und bedeutet „meeting place“, eine historische Westernstadt am Fuße des Absaroka-Gebirges auf ca. 1753m Höhe am Greybull River. In diesem County gründete der deutsche Einwanderer Otto Franc im Jahre 1879 diesen Ort als erste Niederlassung. Wegen seiner großen Pitchfork-Ranch und weiterer aufstrebender Ranches entstanden Handwerksbetriebe, Shops, Banken, Hotels und Saloons. In den 1890-ern boomte Meeteetse auch deswegen, weil bereits ab 1881 die erste Transitstraße durch die Hochebene im Bighorn Basin bis hinauf nach Red Lodge in Montana gebaut wurde. Und wo sich viele Revolverhelden in dieser Prärie duellierten, fehlte auch der Bankräuber Butch Cassidy nicht, den man dort vor der Cowboy-Bar festnahm und wieder mal ins Gefängnis steckte, diesmal wegen Pferde-Diebstahls. Diese Cowboy-Bar existiert immer noch, doch leider war sie heute geschlossen – dort hätten wir die noch orginal erhaltene Holzbar sehen können mit 56 Einschusslöchern, die sich in dieser unruhigen Vergangenheit des Saloons so angesammelt hatten. Solchen höchst unentspannten Patronen-Verbrauch in diesen „gesellschaftlichen Mittelpunkten“ kennen wir ja aus den unzähligen amerikanischen Westernfilmen. Bei manchen Eingangs-Türen in Meeteetse sehen die Türklinken auch etwas anders aus als bei uns...die beste Gelegenheit mal eine Winchester oder einen Colt in der Hand zu halten...

Der Greybull River entsteht im Absaroka-Gebirge, durchquert das Big Horn Basin in West-Ost Richtung und mündet nach 145 km bei der Stadt Greybull in den Bighorn River. Westlich von Meeteetse, ab dem Beginn des Shoshone National Forest (beim Jack Creek Campground) hat man über 32 km feinste Trockenfliegen-Fischerei auf die dort autochthon lebende Yellowstone Cutthroat Trout und den Mountain Whitefish in unbeschreiblich schöner Berglandschaft. Der weitere Verlauf flussabwärts ist privates Ranch-Land, wo man aber auch mit Genehmigung und in Begleitung eines Guides fischen könnte. Alle Infos sowie Wyoming Fischereikarten erhält man im Meeteetse Visitor Center in der Park Ave.

Wie es vielleicht jeder kennt, nach einem wunderschönem „Ausflug“ liegt einem die bevorstehende Rückreise schwer im Magen. Wir mußten unser Fliegenfischer-Equipment wieder auf Kofferformat zusammenfalten, das die ganze Zeit wunderbar griffbereit im Laderaum des Wohnmobils war. Ruten und Fliegen in voller Zahl wieder in die Taschen...kein Rutenbruch, keine Fliegen verloren. Morgen ist Rückgabe des Motorhomes bei Cruise America in Denver und Abflug Denver-Airport. Bis dahin müssen wir noch etliche Kilometer fahren - 400 Meilen, ca. 6 Stunden - ab unserem Campground in Thermopolis.

Auf dem Weg Richtung Stadt Casper waren etliche Hinweistafeln an der Straße, sie informierten uns über historische Trails wie z.B. Sand Creek Massacre Trail, Bridger Trail, Black Diamond Trail die hier kreuzten, wir fahren durch das Wyoming-Rinderland, das Gebiet das Natrona County heißt, vorbei an Badlands of Hell's Half-Acre, queren dann bei Casper den North Platte River. Auch hier wäre übrigens an vielen Abschnitten bestes BoatTrip&Flyfishing möglich. Der Fluß ist ca. 1.100 km lang! Ein paar Meilen südlich der Stadt Cheyenne (Hauptstadt Wyomings) besuchten wir das Wyoming Travel&Tourism Center – ein Willkommens/Informationszentrum direkt am Highway 25, mit großem Rastplatz oder für Motorhomes ein kostenfreier Übernachtungsplatz. Eine sehr gute Anlaufstelle wenn man Wyoming-Strassenkarten, Info-Flyer oder Beratung braucht. (Adresse/Daten vom Center siehe unten).

Richtung Fort Collins, auf dem Weg zur Staatsgrenze Colorado, suchten wir nach irgendeinem Hinweis mit „Snacks/Imbiss“, denn wir hatten unüberhörbare Bemerkungen unseres leeren Magens wahrgenommen. Recht bald folgten wir einem Wegweiser zur „Terry Bison Ranch“. Nicht weit vom Highway entfernt, gibt es dort im Western-Restaurant orginal Bison-Burger. Ein echtes Gourmet-Erlebnis in Form eines riesigen Burger's mit Bison-Fleisch inkl. Salat, Gemüse, Pommes und auf dem Tisch XXL-Quetschflaschen mit Ketchup-, Mayo-, Senf- sowie sonstige Burger-Soßen. Schmeckte super gut und wir waren anschließend mehr als nur gesättigt, jetzt ging es weiter nach Denver zur Station von Cruise America zur Übergabe unseres Wohnmobils. (Terry Bison Ranch website siehe unten).

Unser Reisebericht ist insgesamt eigentlich nur eine „kleine Zusammenfassung“ all unserer Erlebnisse. Wyoming ist das Land für wunderbare wildlife&flyfishing-Kombinationen. Die Stadt Lander war der ideale Ausgangspunkt für das Fliegenfischen an vielen Gewässern...wir hätten uns für dieses Abenteuer noch etliche Reise-Tage mehr gewünscht. Nun ja - die Sehnsucht einmal wieder dorthin reisen zu können, wird uns noch weiter begleiten. Wyoming ist nicht nur ein Fliegenfischer-Paradies, die Landschaften, Felsformationen, Flora und Fauna u.v.m. sind beeindruckend, inklusive der wertvollen Einblicke in das Leben der indigenen Völker und deren tausendjährige Geschichte.

Jeden Tag Natur pur beim Fliegenfischen...beobachtet von tierisch gut aussehenden „Bodygards“...